5月2日，由中國科學院青藏高原研究所、蘭州大學和德國馬普進化人類學研究所學者領銜的團隊在《自然》雜志（Nature）發(fā)表研究成果。研究揭示，一件發(fā)現(xiàn)于中國夏河縣的古人類下頜骨化石距今已有16萬年，是除西伯利亞阿爾泰山地區(qū)丹尼索瓦洞以外發(fā)現(xiàn)的首例丹尼索瓦人化石，也是目前青藏高原的最早人類活動證據(jù)。這塊化石是如何發(fā)現(xiàn)的？研究過程中有哪些曲折故事？為此，蘭州大學新聞中心記者獨家對話張東菊副教授和夏歡博士，請她們講述夏河丹尼索瓦人研究背后的故事。
蘭州大學環(huán)境考古團隊參加“國家第二次青藏高原綜合科學考察”
問：您可以簡要描述一下這塊古人類化石嗎？
張東菊：化石僅保存了古人類下頜骨的右側(cè)，下頜骨附著第一臼齒和第二臼齒，其他的牙齒僅保留牙根部分，頜骨形態(tài)粗壯原始，臼齒較大。在沒有測量的情況下，我們可以很清楚看到它是沒有下巴的，說明它不是現(xiàn)代人化石。
在海拔超過三千米的青藏高原發(fā)現(xiàn)的丹尼索瓦人下頜骨化石
問：請問這塊化石是如何發(fā)現(xiàn)的呢？
張東菊：這塊化石并不是考古發(fā)掘發(fā)現(xiàn)。夏河當?shù)厣藷o意間發(fā)現(xiàn)這塊化石，幾經(jīng)周折，中科院原寒旱所研究員、蘭州大學資源環(huán)境學院兼職教授董光榮接手了這塊化石，他和陳發(fā)虎院士決定對這塊化石開展合作研究。自2010年起，陳發(fā)虎院士帶領蘭州大學環(huán)境考古團隊開始對夏河人化石及其發(fā)現(xiàn)地進行研究，在化石出土地-甘加盆地進行了近10年的考古調(diào)查。
問：您可以簡要介紹一下古蛋白分析法嗎？
夏歡：夏河人化石本身的系統(tǒng)研究是自2016年蘭州大學西部教育部重點實驗室與德國馬普學會進化人類學研究所正式合作開始的，我們嘗試古蛋白分析也是從2016年開始的。在古DNA高度降解的情況下，如何通過分子學信息來判斷古老化石的歸屬，就是我們在這篇文章中運用到的古蛋白質(zhì)分析方法。蛋白質(zhì)中的氨基酸序列其實蘊含了個體演化一些信息，盡管這種遺傳信息相較DNA信息是非常小的，我們在夏河人化石中發(fā)現(xiàn)了丹尼索瓦人特有的蛋白質(zhì)，這為我們確定其為丹尼索瓦人提供了最主要的證據(jù)。
陳發(fā)虎院士帶領團隊進行野外考察
問：團隊在正式開始研究前有判斷推測出這塊古人類化石是丹尼索瓦人嗎？
張東菊：當時我們做研究之前確實沒有想到這塊化石是丹尼索瓦人。不過我們還是有一點心理準備的，2010年丹尼索瓦人被發(fā)現(xiàn)之后，有學者做出研究，發(fā)現(xiàn)丹尼索瓦人對現(xiàn)代東亞的低海拔人群有少量的基因貢獻，尤其對青藏高原上的藏族人群和夏爾巴人群有基因貢獻，體現(xiàn)在高寒缺氧環(huán)境基因（EPAS1）。我們也想過這幾件化石有沒有可能會是丹尼索瓦人？我們從化石的各個方面出發(fā)，例如形態(tài)、年齡和分子學信息等，對化石進行了全面系統(tǒng)的分析，分析結(jié)果顯示它確實是青藏高原的丹尼索瓦人，看到結(jié)果的那一刻，我們非常驚喜。
去除附著碳酸鈣結(jié)核的夏河人下頜骨三維表面模型（灰色為虛擬重建的鏡像部分）
問：有希望找到完整的丹尼索瓦人化石嗎？
張東菊：任何一個做舊石器考古研究的學者都希望在考古研究中發(fā)現(xiàn)一些人類化石，也希望越完整越多越好。然而事實上，在漫長的人類演化歷史中，發(fā)現(xiàn)的古人類化石多是破碎的，尤其在考古發(fā)掘中，能發(fā)現(xiàn)一小件、一小塊就很不錯了，此前在西伯利亞丹尼索瓦洞發(fā)現(xiàn)的也僅是幾件孤立牙齒和骨骼碎片。將來我們也會繼續(xù)開展工作，在青藏高原做更多的調(diào)查和發(fā)掘，利用第二次青藏科考契機，更系統(tǒng)地開展對青藏高原的古人類活動研究工作。
夏河人下頜骨出土地白石崖溶洞的空間地理位置
問：那您和團隊找到發(fā)現(xiàn)夏河丹尼索瓦人化石的洞穴了嗎？如何找到的呢？
張東菊：尋找洞穴是我們前期最花費時間和精力的一項工作。拿到這塊化石的時候，我們明白單純的一塊化石告訴我們的信息是非常有限的，我們必須要知道這塊化石的發(fā)現(xiàn)地點以及它的年齡，我們必須要找到化石的發(fā)現(xiàn)地。然而發(fā)現(xiàn)這塊化石的僧人只留下零星的信息，這給我們尋找洞穴帶來了很大的困難。從2010年開始，我們就在夏河地區(qū)做考古調(diào)查，尋找洞穴，尋找確定哪個洞穴是化石發(fā)現(xiàn)地。直到2016年，我們才基本確定白石崖溶洞是化石的出土地，并對該洞穴做了一些工作。2018年底我們對遺址進行了小面積的考古發(fā)掘，目前發(fā)掘材料還在分析和整理當中。
問：在白石崖溶洞還有其他的人骨發(fā)現(xiàn)嗎？
張東菊：我們在2018年的發(fā)掘中其實發(fā)現(xiàn)了很多動物骨骼，包括一些骨骼碎片，但是目前很難說其中有沒有人骨，這需要我們對每一件骨骼做完系統(tǒng)地分析和古蛋白分析后，才能有答案。
陳發(fā)虎院士帶隊考察白石崖溶洞
問：您和團隊未來的工作計劃是什么呢？
張東菊：首先是要依托國家第二次青藏科考，在青藏高原開展更大范圍、更系統(tǒng)的考古調(diào)查，尋找考古遺址，并選擇重要遺址開展正式考古發(fā)掘，全面、完整地去了解研究青藏高原史前人類活動情況。其次，對我們團隊而言，接下來需要對2018年白石崖溶洞發(fā)掘獲得大量的石器和動物骨骼進行整理和分析，此外，也會計劃將來對該洞穴做更大范圍的考古發(fā)掘。
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